북한이 1일 시험발사한 신형 대륙간탄도미사일(ICBM) 화성-19형의 성공을 알리며 ‘최종 완결판’이라고 강조했다. 실제 미사일의 최고 고도와 사거리, 비행시간 모두 이전 기록을 깨뜨렸고 눈에 띄게 뭉뚝해진 머리 부분은 여러 탄두를 한 번에 실을 수 있어 완성 여부를 떠나 상당한 발전을 이룬 것으로 평가된다.
조선중앙통신이 공개한 화성-19형은 3단 추진체로 11축 이동식미사일발사대(TEL)에서 발사됐다. 북한이 앞서 공개한 화성-17형은 11축 TEL에서 발사되고 길이는 23m였다. 또 지난해 시험한 화성-18형은 20m 길이로 9축 TEL에서 발사됐다. 군 당국은 화성-19형을 쏘아 올린 11축 TEL의 길이는 30m로 미사일 길이도 비슷할 것으로 추정했다. 미사일이 훨씬 커진 만큼 사거리가 늘거나 더 무거운 탄두가 실릴 것으로 분석됐다.
화성-18형도 이미 사거리 1만 5000㎞ 이상으로 미국 본토 전역을 공략할 수 있어 화성-19형은 탄두 중량을 늘려 파괴력을 키우려는 목적이 크다는 해석이 나온다. 특히 탄두부가 뾰쪽한 화성-18형과 달리 화성-19형의 탄두부는 뭉뚝하고 더 커졌다. 홍민 통일연구원 선임연구위원은 “다(多)탄두화를 염두에 둔 변화로 보인다”고 설명했다.
북한은 올 6월 다탄두 미사일 시험에 성공했다고 주장했는데 ICBM도 이 같은 방식으로 진화할 수 있는 셈이다. 다만 북한은 이번 발사 내용을 알리며 다탄두 시험을 언급하지는 않았다.
북한이 ‘최종 완결’이라고 선전한 것과 달리 ICBM 기술의 핵심인 대기권 재진입이 가능할지는 미지수다. 북한은 이번에 정상 각도(30~45도) 대신 고각 발사를 해 탄두의 실제 사거리나 정확성을 파악할 수 없다. 그러나 러시아와 군사협력을 통해 관련 기술을 수용할 수 있고 김용현 국방부 장관이 전날 “북한의 ICBM 재진입 기술은 거의 완성에 가깝다”고 평가한 만큼 실존 위협으로 봐야 한다는 데 무게가 실린다.
북한은 이번 도발을 자위권이라며 정당화했다. 김정은 북한 국무위원장은 “적수들에게 우리 대응 의지를 알리는 데 철저히 부합되는 적절한 군사활동”이라며 “적을 억제할 수 있는 강력한 힘으로 고수하는 평화만이 믿을 수 있고 안전하다”고 주장했다. 김 위원장은 현장에서 시험발사를 지도하며 유력한 후계자로 꼽히는 딸 주애를 대동했다.
한국과 미국, 일본 외교장관은 북한을 규탄하는 공동성명을 내며 “다수의 유엔 안전보장이사회 결의를 명백히 위반한 것으로 평화와 안보를 위협하는 도발을 즉각 중단하라”고 촉구했다.
한편 정부는 북한 ICBM 도발에 대응해 미사일 개발과 외화벌이 등에 관여한 북한인 11명과 기관 4곳을 겨냥한 독자 제재를 11월 6일자로 적용하기로 했다. 독자 제재 대상으로 지정된 인사나 기관과의 금융·외환거래는 관련 법에 따라 각각 금융위원회 또는 한국은행 총재의 사전 허가가 필요하다. 허가 없이 거래하는 경우 관련 법에 따라 처벌된다.
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